LA DRAMÁTICA HISTORIA DEL "HOMBRE DE MALBORO" Y EL ENGAÑO GENOCIDA DE LAS MULTINACIONALES DEL TABACO (VÍDEO)

POR ADAY QUESADA PARA CANARIAS SEMANAL

   Wayne McLaren fue el rostro  que encarnó durante años la macro campaña publicitaria de los cigarrillos Marlboro en todo el mundo.  McLaren  era un apuesto vaquero que sobre la grupa de su caballo fumada  displicente un cigarrillo de esa marca.

    Aquella famosa instantánea de Wayne McLaren deseaba representar la vívida imagen de un auténtico "maestro de la vida", capaz de emprender cualquier tipo de aventura,  sin que ningún  tipo de obstáculo lograra interponerse en su camino.

   Sin embargo, aquel brioso vaquero internacionalmente conocido como "hombre de Marlboro" tropezó con serios problemas de salud que no pudo resolver. Wayne fumaba entre dos y tres paquetes de tabaco diarios. El hombre que había logrado la "gesta" de  multiplicar los niveles de ventas  de los cigarrillos Marlboro,  por las paradojas de la vida se convirtió en una víctima del producto que anunciaba y acabó sus días  luchando contra  las multinacionales tabacaleras estadounidenses.

   Antes de aparecer en los carteles de Marlboro como si de un símbolo se tratara, McLaren había trabajado en diferentes  oficios, todos ellos relacionados con la publicidad. Trabajó como actor, modelo, especialista y como jinete de rodeo. Según contó él mismo, su relación con Marlboro fue el resultado de la pura casualidad, pero  lo convirtió en un hombre  rico y famoso.

DE PROPAGANDISTA DE UNA MULTIMACIONAL TABAQUERA A SU ENEMIGO ACÉRRIMO

     Cuando en 1953 científicos  norteamericanos anunciaron que fumar provocaba cáncer de pulmón, el pánico se apoderó de las multimillonarias empresas del tabaco. Estados Unidos se había convertido en la primera potencia exportadora de tabaco a nivel mundial. El descubrimiento sobre el carácter maligno del consumo de  esta sustancia para la salud, hizo que estas se vieran en la necesidad urgente de dar un "golpe de timón"  a una situación que podía arrastrarlas irremisiblemente a la ruina.

    Ese mismo año de 1953, el consumo de tabaco en los Estados Unidos experimentó una caída  en picado por primera vez en la historia  del país.  El Equipo Ejecutivo de la empresa multimillonaria Philip Morris se planteó la necesidad de inventar una fórmula que pudiera disuadir a la gente de dejar de fumar. La empresa Morris no podía oponerse frontalmente a la evidencia científica, pero sí darle un rodeo a los hechos,  sortear la evidencia de que, efectivamente, el tabaco mataba a los seres humanos. Sin que  mediara ningún tipo de escrúpulos,  la dirección de la empresa norteamericana trazó los planes para impactar a sus consumidores con una estratagema que pudiera  neutralizar la noticia sobre la malignidad del tabaco y así engañar a los consumidores.

     Como si de magos se tratara, la dirección de Philip Morris se las ingenió para sacar un conejo de la chistera. Aseguró haber descubierto una "innovación" revolucionaria que convertiría a los cigarrillos Marlboro en un vicio absolutamente "inofensivo". A partir de  ese instante, Marlboro comenzó a anunciar y vender  sus cigarrillos "con filtro".  Según aseguraba la empresa multinacional  en su propaganda, el uso del  filtro en los cigarrillos iba a evitar radicalmente que pudiera contraerse cáncer de pulmón, así como otras dolencias indeseables  provocadas por la nicotina y otras sustancias nocivas que contiene el tabaco. No había ningún dato que pudiera probar esa afirmación, pero las poderosísimas y multimillonarias empresas tabaqueras de los Estados Unidos, en concertada combinación con sus lobbies en el Congreso estadounidense, demostraron estar capacitadas no sólo para engañar a millones de fumadores en todo el mundo, sino también para comprar a aquellos científicos con autoridad para desmentir su propaganda. Lo que se produjo fue el silencio y toda la industria tabaquera adoptó el filtro como el elixir maravilloso que, supuestamente, alejaría el peligro de los fumadores. Hoy resultaría imposible calcular el número de millones de personas  que han muerto desde 1952 a consecuencia de aquella engañosa triquiñuela empresarial. Pero ni existen responsables de aquel genocidio intencionado, ni jueces  que los juzquen. 

   Para un relanzamiento de la marca Marlboro, cuya popularidad había resultado seriamente dañada en la percepción que los  consumidores empezaron a tener del tabaquismo, los publicistas de la marca intentaron utilizar, además del supuesto filtro benefactor,  imágenes  de una serie de personajes bien  definidos que perfilaran el carácter fuertemente viril del producto: desde un curtido marino o un constructor de rascacielos hasta un corresponsal de guerra.  A todos ellos se les  otorgó un sello duramente varonil,  cuya virilidad se viera reafirmada fumando cigarrillos Marlboro con filtro. Sin embargo, la imagen que más arraigo tuvo en el público norteamericano fue la de un rudo vaquero en pleno Oeste americano. Al fin al cabo, Estados Unidos había sido un país  construido con tipos  fuertes y violentos. 

LAS VENTAS DE CIGARRILLOS SE CENTUPLICAN

  Después de que se iniciara la primera campaña publicitaria con  la figura del tosco "cowboy" como portada, la marca  disparó sus ventas hasta ocupar el número uno en el mercado. Pero a la sagaz  dirección de Philip Morris, que se había empeñado  en desmentir indirectamente a la Ciencia ante sus clientes,  se le ocurrió una idea aún más redonda y que se encontraba  en perfecta en consonancia con el estilo desafiante de la campaña que habían inaugurado. A partir de  ese momento, los 20 cigarrillos estarían protegidos por una fuerte caja de cartón duro, con una tapa con bisagras. A diferencia de los paquetes utilizados hasta entonces, "fofos"  y arrugables, la nueva caja de tabaco obligaba al fumador a utilizar el pulgar para desplazar hacia arriba la bisagra, como si  del gatillo de un revólver se tratara. El nuevo paquete de Marlboro se convirtió, pues,  no sólo en un  nítido símbolo de masculinidad, sino también en una encubierta expresión de cómo había sido conquistado  aquel territorio.

   En los anuncios de televisión se intentó transmitir con especial esmero la confianza al fumador. El nuevo filtro usado por los cigarrillos Marlboro iba a proteger a sus consumidores frente cualquier tipo de enfermedad. Y, por si fuera poco, los cigarrillos Marlboro tampoco  perderían ni un sólo ápice del  excelente sabor y el aroma con los que sus fabricantes  habían estado "educando"  a sus consumidores más pertinaces. 

   Fue en el año 1964 cuando apareció en la escena publicitaria el prematuramente malogrado  Wayne McLaren, "el hombre de Marlboro". De manera fulminante, las campañas publicitarias de la marca  lo convirtieron en el arquetipo del varón que era capaz,  con un solo cigarrillo atravesado en la comisura de sus labios, de enamorar a todas aquellas mujeres que se cruzaran en  su camino. Según llegó a confesar el propio McLaren, la convicción que se le aplicó  a aquellas macro campañas era tan intensas que lo hicieron creer a pie juntillas todo lo que el guión le obligada a recitar en los anuncios televisivos:  que  los cigarrillos  Marlboro "con filtro" eran absolutamente inofensivos para la salud.

     En el año 1990, Wayne McLaren se enteró de que su salud había quedado arruinada por el consumo del tabaco.  Durante sus  últimos 24 meses, antes  de que se produjera su fallecimiento en 1992,  pasó por un auténtico calvario: quimioterapia, radioterapia y amputación de un pulmón. Pero nada pudo salvarlo.

    Sin embargo,  McLaren antes de morir se convirtió en el pionero en los Estados Unidos en lucha ciudadana en contra de la dependencia del tabaco. En una inesperada pirueta del destino, el rostro promotor del consumo de tabaco, que había  alentado a millones de personas en todo el planeta a fumar cigarrillos Marlboro "con filtro",  terminó  reconvirtiéndose no sólo en enemigo de las multinacionales del tabaco que también a él lo habían engañado, sino en impulsor tardío de un estilo de vida saludable.

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