CÓMO EL HISTORIADOR HOWARD ZINN DINAMITÓ EL MITO AMERICANO: GENOCIDIO, ESCLAVITUD E IMPERIO

REDACCIÓN CANARIAS SEMANAL.ORG 
 

    En un mundo donde las potencias siguen invocando la democracia mientras despliegan bases militares, sanciones económicas, cerco a países, secuestros de presidentes  o guerras “humanitarias”, revisar la historia no es un ejercicio académico inocente: es un acto claramente político.

     El historiador estadounidense Howard Zinn lo entendió con claridad cuando publicó el libro  "La otra historia de los Estados Unidos", que al ser extraordinariamente didáctico se ha convertido en un autentico best seller, traducido a múltiples idiomas y  millones de lectores tanto dentro como fuera de  ese país.

   Se trata de  un libro que desmonta el relato heroico e impostado del nacimiento y expansión de Estados Unidos, reemplazándolo por una narrativa construida desde abajo: la de indígenas despojados, los esclavos explotados, los obreros reprimidos y movimientos sociales silenciados.

   Desde la Redacción de Canarias Semanal  nuevamente hemos recurrido a conversar con uno de nuestros colaboradores.  En este caso ha sido Manuel Medina, profesor de Historia y divulgador de temas de esa misma especialidad.

      Medina  sostiene en esta entrevista, que el libro de  Howard Zinn no solo pone "patas arriba" el pasado historico estadounidense, sino que, de paso, aprovecha para poner en evidencia al conjunto de la arquitectura ideológica que sostiene el poder occidental contemporáneo.

Al final de la entrevista el lector podrá encontrar un enlace que le permitira descargar integramente el libro "LA OTRA HISTORIA DE EE.UU.", de Howard Zinn.

    CANARIAS SEMANAL: Zinn afirma que la historia no es neutral y que lo que se enseña responde a intereses de clase. ¿No es exagerado afirmar que la "historia oficial" es un instrumento de dominación?

    M. Medina: No es exagerado; es estrictamente descriptivo. La historia oficial es, en gran medida, una autobiografía del poder. Los Estados, en general, tratan de construir relatos con los que legitimar su propia existencia y, también, su expansión. No se trata de una "conspiración secreta", sino una cuestion de pura lógica ideológica: quienes detentan el poder producen también "sentido común".  Zinn lo que hace es destacar esa lógica y  poner de manifiesto que esa supuesta neutralidad institucional es una pura ficción.

    Cuando en la inmensa mayoría de los manuales escolares se habla del “descubrimiento” de América" como una gesta civilizadora y no como una invasión violentísima, se está escogiendo un marco interpretativo que trata de normalizar aquel despojo histórico. Cuando la esclavitud aparece como una antiguaya moral  ya superada, y no como pilar económico del capitalismo emergente, en realidad se está  limpiando  la genealogía del sistema... de este sistema.

     Zinn rompe esa comodidad. Nos pone entre la espada y la pared de tener  que reconocer que la historia enseñada no es el resultado natural de los hechos, sino el producto de decisiones políticas sobre qué es lo que hay que recordar y qué  hay que olvidar. Y eso, no hace falta decirlo, es explosivamente subversivo.

   CS: El retrato que realiza Zinn de Cristóbal Colón es frontalmente acusatorio. ¿Estamos ante una revisión necesaria o ante un intento de destruir símbolos fundacionales?

     M. Medina: Los símbolos fundacionales resisten la crítica cuando están construidos sobre verdades complejas. Pero caen hecho añicos cuando  se fundamentan en mitologías  falsas  o simplificadoras. Zinn no inventa en absoluto las atrocidades de los conquistadores. Le basta con citar las propias palabras de Colón, sus cartas, sus informes, sus propias impresiones sobre el continente que creia estar descubriendo. En esos manuscritos es el propio Colón quien escribe sobre esclavización de los autóctonos, sobre las mutilaciones, sobre  su obsesión enfermiza por el oro. No  hay secreto. Parte de lo que sabemos nos lo fueron contando los propios conquistadores.   

    Esta incomodidad surge porque al tener que aceptar que según sus propios protagonistas esa brutal violencia realmente existió , su conocimiento tiene que implica necesariamente la revision la cantinela del relato civilizatorio occidental. Si el nacimiento del mundo moderno está atravesado por el genocidio y la explotación, entonces el progreso no puede ser presentado como una línea ascendente de "bondad moral".

    Y no se trata de sustituir un mito por otro, sino de abandonar el mito como forma de relato histórico. La pregunta es: ¿queremos una identidad basada en ficciones tranquilizadoras o en una memoria honesta, aunque esta pueda resultar extremadamente dolorosa?

    CS:  Zinn sostiene que la Revolución independentista estadounidense fue también una maniobra de élites para preservar privilegios. ¿No crees que resulta un tanto provocador decir que la independencia de los EE.UU. consolidó nuevas formas de dominación?

   M. Medina: ¡Claro que es provocador! Es provocador porque toca el corazón del excepcionalismo estadounidense. La Revolución de 1776 ha sido presentada oficialmente en los EE.UU.  como el triunfo universal de la libertad.

     En la descripción del proceso independentista norteamericano, Zinn introduce una pregunta inquietantemente  incómoda, que ya la había formulado Lenin muchas décadas antes, aunque referida a otras circunstancias, pero  ambas con el mismo tipo de entronque social y económico: "¿Libertad para quién?" 

   En ninguno de los dos casos se trataba de un menosprecio hacia la libertad, tal y como los ideólogos funcionales del sistema han tratado de presentarla. En ambas circunstancias, tanto en la interrogante formulada por Lenin, como la que muchas décadas después iba a formular Howard Zinn, para evitar contestarla, los teóricos funcionales del establishment han tenido que recurrir a la distorsión del sentido de la misma.

   Y es que no se puede olvidar es que los  grandes colonos propietarios de tierras,  necesitaban, en efecto, romper con Inglaterra, pero no necesariamente democratizar la propiedad, ni abolir la esclavitud. Y, naturalmente, como correspondía a sus intereses de clase, no lo hicieron. La "Declaración de Independencia" americana proclamaba igualdad, mientras que paralelamente  millones de nuevos ciudadanos estadounidenses iban a seguir permaneciendo olímpicamente excluidos de  los beneficios de ese fraudulento igualitarismo.

     Y eso no invalida, en absoluto,  el valor de aquel  acontecimiento histórico, pero sí nos obliga a reconocer que tuvo un carácter extraordinariamente limitado. Fue una revolución política, pero  ni de lejos una revolucion económica ni social,   ya que con ella no se  transformó ni un solo ápice las estructuras  fundamentales del país.

      La "virguería" del sistema estadounidense consistió en el "ingenio" utilizado por los "padres de la patria" a la hora de articular un discurso universalista. Lograron que esa retórica libertaria conviviera formalmente con prácticas profundamente excluyentes  de la sociedad estadounidense. Esa tensión atraviesa toda la  historia de los EE.UU. y explica muchísimas  de sus contradicciones actuales.

    CS: En su análisis del racismo, Zinn lo presenta como una herramienta de división social. ¿Fue una estrategia consciente para evitar que se produjeran alianzas de clase?

    M. Medina: En la historia colonial de ese país se muestran episodios  en los que los blancos pobres y los esclavos compartieron rebeliones. Para las élites, la posibilidad deque se produjera esa convergencia resultaba altamente peligrosa. Justamente por ello, institucionalizaron jerarquías raciales, un hecho que contribuyó a fragmentar posibles solidaridades. No solo fue un prejuicio cultural en que separó a las comunidades pobres negras y blancas; fue también una arquitectura política deliberadamente construida.

    El racismo en los EE.UU. iba a permitir construir una "identidad blanca" que otorgaba "privilegios" simbólicos a los blancos pobres, alejándolos de la tentación de posibles alianzas con esclavos o trabajadores negros. Esa dinámica es clave para entender cómo el capitalismo estadounidense logró estabilidad pese a las extremas desigualdades que existían en el seno de la sociedad norteamericana.

    Zinn conecta economía y raza con una claridad muy incómoda. Nos recuerda algo que hoy parece haber sido peligrosamente olvidado: que  las divisiones identitarias pueden ser perfectamente funcionales a la preservación del orden social vigente.  Y esa lección continúa  teniendo hoy en nuestras sociedades  una rabiosa actualidad.

    CS: El libro "La otra historia de los Estados Unidos" dedica capítulos contundentes al imperialismo estadounidense. ¿Fue EE. UU. una potencia imperial desde su mismo origen?

   M. Medina:: Si entendemos imperialismo como expansión territorial y económica, legitimada por discursos morales, la respuesta tiene que ser rotundamente afirmativa.       Desde la expulsión de pueblos indígenas hasta la guerra contra México y la ocupación de Filipinas, existe ese patrón continuo.

    El "discurso de la libertad" ha sido una suerte de envoltorio ideológico de proyectos estratégicos. Zinn no dice que Estados Unidos sea un país intrínsecamente perverso, como aseguraba el Papa Pío XII  en relación con el comunismo. Pero sí enfatiza que ha estado actuando de la misma manera  que actua toda potencia en carrera ascendente. Lo peculiar de su actuación ha sido la narrativa excepcionalista  con la que ha tratado de presentar cada  expansión, como si se tratara de una misión altruista.

   Esa disonancia entre discurso y práctica es lo que el libro de Zinn desarma y desmonta de manera muy elocuente. Y al hacerlo, cuestiona no solo el pasado, sino las intervenciones contemporáneas justificadas en nombre de la democracia.

    CS: Zinn también cuestiona el relato heroico sobre la II Guerra Mundial. ¿No crees que  resulta peligroso tratar de relativizar un conflicto contra el nazismo?

   M. Medina: Cuestionar no es relativizar. La derrota del nazismo fue histórica y necesaria.  Pero reconocerlo no nos debe impedir analizar cómo la guerra consolidó la hegemonía económica y militar estadounidense.  Las guerras reconfiguran órdenes mundiales y generan enormes beneficios para ciertos sectores elitistas  del país ganador.

      Zinn muestra cómo el conflicto  mundial fortaleció al complejo industrial-militar y expandió la influencia global estadounidense. La incomodidad surge cuando se  prefieren relatos épicos sin ambigüedades. Y ese relato épico lo cubrió EE. UU. inventándose a través de su instrumento comunicacional de Hollywood, una epopeya en la que no participo en la medida en la que sí lo habían hecho otros.

    El factor decisivo en la derrota de los nazis fue  el Ejército Rojo, fueron los soviéticos, que perdieron la friolera de más de 20 millones de ciudadanos.  Y, sin embargo, a través de Hollywood, los EEUU lograron transmitir a medio mundo  que habían sido ellos los artífices de la victoria final. El lector deberia tener la curiosidad de preguntarle a Google cual fue el numero de estadounidenses muertos en los frentes de batalla durante la II Guerra Mundial. La sorpresa seguramente sería  impactante.

    CS:  La frase “la guerra es la salud del Estado” resume una crítica feroz. ¿Crees que los conflictos fortalecen deliberadamente el poder interno?

     M. Medina: Es evidente que las guerras generan cohesión y justifican ampliaciones de poder. En contextos bélicos se restringen libertades, se criminaliza la disidencia y se consolidan consensos. Eso no implica que las guerras sean planificadas con ese exclusivo fin.  Pero lo que la experiencia histórica nos transmite es que una buena parte de los  Estados victoriosos también resultan fortalecidos  

        Zinn destaca cómo cada gran conflicto amplió la capacidad de intervención estatal y reforzó alianzas con grandes corporaciones. La "unidad nacional" en tiempos de guerra suele traducirse en silenciamiento de críticas.  La historia muestra que los estados crecen bajo la sombra del conflicto. Esa constatación es política, no retórica.

      CS: Dinos ¿tú crees que si  la ciudadanía asumiera plenamente la lectura del libro de  Zinn, ¿qué  es lo que cambiaría en ella?

     M. Medina:  Bueno, si se diera esa más que hipotética posibilidad que tú planteas, pues pienso que quizás podría cambiar, por ejemplo, su noción de patriotismo. Dejaría de estar basada en una celebración acrítica de una fecha y se transformaría en una responsabilidad activa. Comprender que el "progreso" estuvo acompañado de una violencia brutal, no destruye una nación; la obliga a madurar.

    Posiblemente, sucedería también que el orgullo ciego sería sustituido por conciencia histórica. Y eso, naturalmente, tendría  implicaciones políticas profundas: una ciudadanía crítica es menos manipulable, menos susceptible a discursos belicistas y más exigente con sus gobernantes....

CS: ¿Alguna cosa más?

     M. Medina : Sí. Y quizás sea lo más importante de todo. El debate sobre Howard Zinn no es un debate exclusivamente estadounidense. Es un debate universal. Porque lo que está en juego no es solo la historia de un país concreto, sino la función política de la memoria en cualquier sociedad contemporánea.

     Cuando leemos "La otra historia de los Estados Unidos", no estamos simplemente revisando episodios del pasado norteamericano; estamos cuestionando la arquitectura narrativa que sostiene a todas las potencias modernas.

    Zinn nos obliga a formular preguntas incómodas, como, por ejemplo,   ¿qué parte de nuestra propia historia ha sido edulcorada, silenciada o convertida en epopeya para legitimar estructuras de poder actuales?

     Hay algo profundamente desestabilizador en sus propuestas. No porque traten de promover el odio o el nihilismo, sino porque desmonta la comodidad. Las naciones modernas se construyen sobre relatos cohesionadores: gestas fundacionales, héroes indiscutibles, guerras necesarias. Esos relatos generan "identidad", pero también producen obediencia. Y cuando la identidad se entrelaza con la obediencia, la crítica se vuelve sospechosa.

    Zinn destroza esa ecuación. Lo que él plantea —y esto es clave— no es que todo sea una mentira, sino que el énfasis ha sido estratégicamente colocado en los lugares donde convenía. No niega que existieran ideales de libertad; lo que señala es que esos ideales convivieron con esclavitud, exterminio y expansión imperial.

     La historia oficial resalta los principios y minimiza las contradicciones. Zinn invierte el foco: ilumina las contradicciones para que los principios dejen de ser retórica y se conviertan en exigencia.

   CS: Muchísimas gracias.

ENLACE DE DESCARGA DEL LIBRO "LA OTRA HISTORIA DE EE.UU.", de Howard Zinn:

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