CANARIAS SE LLENA DE CRUCEROS: ¿QUIÉN SE QUEDA REALMENTE CON EL NEGOCIO?

Por CARLOS SERNA PARA CANARIAS-SEMANAL.ORG.-

  Canarias cerró 2025 con 3.725.995 pasajeros de crucero registrados en sus puertos, frente a los 3.196.958 del año anterior. En apenas doce meses, la actividad aumentó en más de medio millón de movimientos de pasajeros, un crecimiento que confirma la rápida expansión de un sector que ha dejado de ser marginal dentro de la industria turística del Archipiélago. 

    El fenómeno se extiende prácticamente a todas las islas. Santa Cruz de Tenerife superó en 2025 los 1,12 millones de cruceristas; La Luz y Las Palmas rozó el millón; Arrecife alcanzó los 663.396; Puerto del Rosario llegó a 430.692; Santa Cruz de La Palma registró 363.325; San Sebastián de La Gomera, 122.193; y La Estaca, en El Hierro, 4.523. En casi todos esos puertos las cifras crecieron con fuerza respecto al ejercicio anterior. 

     2026 apunta en la misma dirección. El caso más reciente es el de Arrecife, donde entre enero y agosto desembarcaron 413.039 pasajeros de crucero, un 14,7% más que durante el mismo periodo de 2025. El Ayuntamiento lanzaroteño calcula que la ciudad podría superar los 730.000 cruceristas al terminar el año. 

   Las cifras son suficientemente espectaculares como para alimentar titulares sobre nuevos récords turísticos. Pero plantean una pregunta mucho más importante para Canarias: ¿cuánto de todo ese movimiento de pasajeros se transforma realmente en riqueza que permanece en las islas?

     Antes de responder conviene aclarar qué estamos contando. Las estadísticas portuarias incluyen a quienes inician o terminan un crucero y a los pasajeros en tránsito. Por tanto, los 3,7 millones registrados en 2025 no equivalen necesariamente a 3,7 millones de personas diferentes. Un mismo viajero puede figurar en las estadísticas de varios puertos canarios durante un único itinerario. 

UN CRUCERISTA NO ES UN TURISTA ALOJADO DURANTE UNA SEMANA

  El modelo económico del crucero tiene una característica esencial: buena parte del consumo del viajero permanece dentro del propio barco. El alojamiento, las comidas, el ocio, las tiendas e incluso muchas excursiones forman parte de un circuito organizado y comercializado por la naviera.

   Cuando el crucerista desembarca durante unas horas puede utilizar un taxi o una guagua, comprar, comer en un restaurante, visitar un museo o contratar una excursión. Pero también puede regresar al buque habiendo gastado muy poco dinero en tierra.

   Esta diferencia impide identificar mecánicamente el número de cruceristas con el impacto económico sobre Canarias.

    El ISTAC calcula que los turistas que visitaron el Archipiélago en 2025 gastaron una media de 178,16 euros diarios. Pero esa cifra corresponde al conjunto de turistas analizados por la Encuesta de Gasto Turístico y no puede trasladarse sin más al pasajero que permanece unas horas en tierra mientras duerme y realiza buena parte de su consumo dentro de un barco. 

   Canarias dispone además de estudios específicos sobre este fenómeno, aunque existe un problema importante: buena parte de la información detallada sobre el gasto de los cruceristas procede de investigaciones realizadas hace años. El Gobierno autonómico elaboró estudios específicos en las temporadas 2008-2009, 2011-2012 y 2014-2015. Investigaciones posteriores de José Francisco Baños y Beatriz Tovar, centradas expresamente en Canarias, analizaron encuestas realizadas durante seis temporadas entre 2001 y 2015 y confirmaron que existen grandes diferencias entre distintos tipos de pasajeros y en su capacidad de generar gasto en tierra. 

 Es decir, Canarias contabiliza actualmente con enorme precisión cuántas personas pasan por sus puertos, pero resulta bastante más difícil encontrar una estimación pública reciente y equivalente para todo el Archipiélago que responda a la pregunta esencial: cuánto dinero dejan realmente esos pasajeros fuera del barco.

EL PUERTO BASE CAMBIA PARTE DE LA ECUACIÓN

  No todos los cruceristas tienen el mismo impacto. Especial importancia adquieren los denominados puertos base, aquellos donde el pasajero comienza o finaliza su viaje.

  Santa Cruz de Tenerife ofrece un ejemplo significativo. En 2025 contabilizó 473.052 cruceristas que iniciaron o finalizaron allí su ruta, casi 128.000 más que un año antes. La propia Autoridad Portuaria destaca que este tipo de operación puede generar un impacto económico mayor porque implica vuelos, transportes terrestres, cambios de tripulaciones y, en determinados casos, estancias hoteleras antes o después del viaje. 

  Precisamente por eso, distintas instituciones canarias buscan aumentar el número de operaciones de puerto base. Conseguir que el pasajero llegue uno o dos días antes o permanezca después del desembarque significa sacar una parte mayor del consumo del circuito cerrado de la naviera y trasladarlo a hoteles, restaurantes, taxis y otros negocios locales.

  Pero incluso entonces queda pendiente otra pregunta: quién se apropia finalmente del dinero generado.

MILLONES DE PASAJEROS, PERO ¿QUIÉN SE QUEDA CON EL NEGOCIO?

  Alrededor de cada crucero participan actores muy diferentes. Están las grandes navieras multinacionales, los operadores internacionales que venden las excursiones, las consignatarias y las empresas concesionarias. Y están también taxistas, guías, trabajadores portuarios, comercios, bares, restaurantes y pequeñas empresas locales.

   Todos participan del mismo negocio, pero no tienen la misma capacidad para controlar los precios ni para quedarse con el gasto del visitante.

  Arrecife ofrece un ejemplo especialmente ilustrativo. El Ayuntamiento sostiene que la actividad crucerística de Lanzarote representa aproximadamente el 31% de la facturación por cruceros de la Autoridad Portuaria de Las Palmas. El dato demuestra la importancia económica de esas escalas para el sistema portuario. Pero no permite saber qué parte de esa riqueza termina convertida en salarios locales, empleo estable o ingresos para pequeños negocios lanzaroteños. 

  El aumento de pasajeros también tiene costes. Más cruceros significan mayores necesidades de transporte, limpieza, seguridad e infraestructuras, además de impactos ambientales derivados de la presencia de grandes buques. Las autoridades portuarias están desarrollando sistemas OPS, que permiten conectar los barcos a la red eléctrica mientras permanecen atracados y apagar sus motores auxiliares. En los puertos dependientes de Santa Cruz de Tenerife ya se trabaja en la extensión de esta tecnología a terminales de cruceros, dentro de una adaptación que deberá intensificarse antes de 2030.

 Canarias parece encaminada a seguir batiendo récords de cruceristas. Pero el número de pasajeros, por sí solo, dice muy poco sobre quién se beneficia realmente del crecimiento.

  La cuestión decisiva no es solo cuántos barcos llegan, sino cuánto dinero abandona efectivamente el circuito económico de las navieras para permanecer en Canarias, cuánto se transforma en salarios y empleo estable, cuánto capturan las empresas locales y cuánto cuesta a la sociedad sostener la infraestructura necesaria.

  Contar cruceristas es sencillo pero saber qué riqueza dejan y quién se queda con ella es bastante más importante.