LUMUMBA: MÁS DE 60 AÑOS DESPUÉS SE REENCUENTRA CON UNO DE SUS ASESINOS

 
 POR ADAY QUESADA PARA CANARIAS SEMANAL.ORG

    El 30 de junio de 1960 el Congo proclamaba su independencia de Bélgica. En la ceremonia oficial, celebrada en Léopoldville (hoy Kinshasa), el rey belga Balduino pronunció un discurso solemne en el que elogió la obra “civilizadora” del colonialismo en el Congo. Aquellas palabras buscaban presentar la independencia como un gesto generoso de la metrópoli hacia su antigua colonia.

     Pero el recién nombrado primer ministro congoleño, Patrice Lumumba, tomó la palabra y rompió el guion. En un discurso inesperado para los asistentes al acto, entre los que se encontraba el propio Balduino, denunció décadas de humillaciones, explotación económica y violencia colonial. Recordó que los congoleños habían sufrido trabajos forzados, discriminación y represión. La independencia —dijo— no era un regalo, sino el resultado de una larga lucha.

     Aquel discurso marcó el inicio de un enfrentamiento político que terminaría de la forma más trágica posible. Apenas siete meses después, el 17 de enero de 1961, Lumumba sería asesinado en la provincia secesionista de Katanga tras ser detenido, torturado y entregado a sus enemigos.

    Ahora, más de seis décadas después del asesinato, la justicia belga intenta juzgar por primera vez a uno de los presuntos implicados en la trama: el antiguo diplomático Étienne Davignon. El proceso judicial, que llega cuando casi todos los responsables han muerto, vuelve a poner sobre la mesa uno de los episodios más oscuros del final del colonialismo europeo en África.

QUIÉN FUE PATRICE LUMUMBA

    Patrice Lumumba fue uno de los líderes más importantes del proceso de independencia del Congo. Nacido en 1925 en el entonces Congo Belga, trabajó inicialmente como empleado postal y periodista antes de convertirse en activista político.

   En 1958 fundó el Movimiento Nacional Congoleño, un partido que defendía la unidad del país y una independencia real frente al dominio colonial. En pocos años se convirtió en una figura popular y en el principal portavoz del nacionalismo congoleño.

   Cuando el Congo logró su independencia en 1960, Lumumba fue nombrado primer ministro del nuevo Estado. Su proyecto político era claro: construir un país soberano que pudiera controlar sus propios recursos naturales y ponerlos al servicio de la población.

    El Congo era —y continúa siendo— uno de los territorios más ricos del planeta en minerales estratégicos: cobre, cobalto, uranio, diamantes y oro. Durante décadas, esas riquezas habían sido explotadas por grandes empresas vinculadas a Bélgica. Lumumba defendía que esa situación debía cambiar.

    Esa posición lo convirtió rápidamente en una figura inaceptable para muchos intereses.

“El asesinato de lumumba truncó el nacimiento político del nuevo estado congoleño.”

EL CHOQUE CON EL PODER COLONIAL

     La independencia del Congo llegó con enorme rapidez. Bélgica había administrado el territorio durante más de medio siglo y no había preparado una transición política real. Cuando el país se independizó, apenas había funcionarios congoleños con experiencia en el gobierno.

   La situación se volvió inestable en pocas semanas. En julio de 1960 la provincia de Katanga —la región minera más rica del país— proclamó su secesión bajo el liderazgo de Moïse Tshombe. El movimiento contaba con el respaldo de grandes intereses económicos vinculados a la industria minera y con el apoyo indirecto de sectores procoloniales belgas.

    Para Lumumba, la secesión de Katanga era una amenaza directa a la supervivencia del nuevo Estado congoleño. Si la región minera se separaba, el país perdería la mayor parte de sus recursos.

   El primer ministro intentó obtener ayuda internacional para restaurar la unidad del país. Pero el conflicto se desarrollaba en plena Guerra Fría, y las potencias occidentales observaban con creciente desconfianza a un líder africano que insistía en defender la soberanía económica de su país.

     En ese clima político, Lumumba comenzó a ser presentado en algunos círculos internacionales como un dirigente peligroso o incluso como un aliado potencial del bloque soviético.

LA CAÍDA Y EL ASESINATO

      La crisis política congoleña se agravó rápidamente. En septiembre de 1960 el coronel Joseph Mobutu, jefe del ejército, encabezó un golpe de Estado que apartó a Lumumba del poder.

   El antiguo primer ministro fue puesto bajo arresto domiciliario. Poco después intentó escapar para reorganizar su base política en el interior del país, pero fue capturado por fuerzas leales a Mobutu.

  Durante semanas fue trasladado entre diferentes centros de detención. Testigos de la época describieron golpes, humillaciones públicas y malos tratos.

   Finalmente, el 17 de enero de 1961 Lumumba fue trasladado en avión a Katanga, la provincia que se había rebelado contra el gobierno central. Allí fue entregado a las autoridades secesionistas.

   Esa misma noche fue asesinado  junto a dos de sus colaboradores más cercanos: Maurice Mpolo y Joseph Okito.

     Para borrar las huellas del crimen, los cuerpos fueron desenterrados y destruidos. Durante décadas apenas se supo qué había ocurrido exactamente.

“Durante décadas el crimen permaneció envuelto en silencio e impunidad.”

EL PAPEL DEL ESTADO BELGA Y DEL REY BALDUINO

     Con el paso de los años fueron apareciendo pruebas de que funcionarios belgas conocían los planes contra Lumumba e incluso participaron en algunas decisiones clave.

    Una comisión parlamentaria belga que investigó el caso a comienzos de los años 2000 concluyó que el Estado belga tenía una “responsabilidad moral” en el asesinato del líder congoleño.

    Una abundante documentación de la época muestra  que diplomáticos, militares y agentes belgas estuvieron presentes en distintos momentos de la crisis congoleña y mantuvieron contactos con los dirigentes que terminarían participando en la eliminación de Lumumba.

     También se ha señalado el clima político que dominaba la corte del rey Balduino. El monarca, - casado con Fabiola de Mora y Aragon, perteneciente a la aristocracia franquista y ultracatólica -,  defendía una visión paternalista del colonialismo belga y mantenía estrechos vínculos con las élites políticas y económicas que habían dirigido el Congo durante décadas.

   Aunque su responsabilidad directa en el asesinato nunca fue probada judicialmente, los documentos históricos muestran que el palacio real seguía muy de cerca los acontecimientos en el Congo y las decisiones tomadas por el gobierno belga.

DAVIGNON Y EL JUICIO QUE LLEGA SESENTA AÑOS TARDE

   El proceso judicial que, sesenta años despues, se ha abierto ahora en Bélgica por el asesinato de Lumumba, se centra en la figura de Étienne Davignon, un antiguo diplomático que más tarde ocuparía cargos importantes en las instituciones europeas y en grandes empresas belgas.

   Davignon pertenece a una influyente familia de la aristocracia belga y formó parte del aparato diplomático del país durante la crisis congoleña.

    La justicia belga investiga su presunta participación en la detención ilegal, traslado forzoso y trato degradante que sufrió Lumumba antes de su ejecución. Los cargos se han formulado dentro del marco de crímenes de guerra.

    El caso ha tardado décadas en llegar a los tribunales. Durante mucho tiempo las investigaciones avanzaron lentamente, mientras muchos de los protagonistas del episodio morían o quedaban fuera del alcance judicial.

    La familia Lumumba y organizaciones de derechos humanos han denunciado durante años esa larga demora. Ahora, el juicio podría convertirse en uno de los primeros procesos penales relacionados con un crimen cometido en el contexto del colonialismo europeo en África.

UNA JUSTICIA TARDÍA

    El proceso contra Davignon no podrá cambiar lo ocurrido en 1961. La mayoría de los responsables políticos y militares de la época ya han fallecido.

    Sin embargo, el juicio tiene un valor histórico importante. Durante décadas, el asesinato de Patrice Lumumba fue presentado como un episodio confuso dentro de la crisis congoleña. Las investigaciones posteriores han mostrado que el crimen estuvo ligado a intereses políticos y económicos mucho más amplios.

     La muerte de Lumumba marcó profundamente la historia del Congo. Tras su desaparición, el país entró en un largo periodo de dictadura bajo el régimen de Mobutu.

    Muchos historiadores consideran que la eliminación del primer líder elegido del Congo independiente truncó la posibilidad de construir un Estado soberano en el momento mismo de su nacimiento.

    Más de sesenta años después, la justicia belga intenta aclarar responsabilidades. El proceso llega tarde, pero abre, sin embargo,  una pregunta que sigue resonando: quién decide realmente el destino de un país cuando sus recursos y su independencia chocan con los intereses de las grandes potencias.

FUENTES CONSULTADAS

- Artículo: Assassinat de Patrice Lumumba : un ancien diplomate belge jugé pour crimes de guerre.

- Artículo: Étienne Davignon renvoyé devant la justice pour son rôle dans l’assassinat de Patrice Lumumba.

- Artículo: Étienne Davignon, último testigo del asesinato de Lumumba y mentor del rey Balduino.

- Artículo: Ex-EU-Kommissar Davignon muss wegen Lumumba-Mord vor Gericht.

Archivos históricos sobre la crisis congoleña de 1960-1961.