LA REALIDAD QUE NO TE CUENTAN SOBRE EL "MILAGRO TURÍSTICO" DE CANARIAS

Por EUGENIO FERNÁNDEZ PARA CANARIAS-SEMANAL.ORG.-

   Cada vez que aparecen los datos turísticos de Canarias, el mismo discurso vuelve a repetirse. Gobiernos, patronales hoteleras y grandes medios de comunicación presentan las cifras como la prueba irrefutable de que el Archipiélago atraviesa una etapa de prosperidad económica. EEno ha sido diferente. Durante el pasado 2025, Canarias volvió a pulverizar sus récords turísticos. El Archipiélago recibió más de 18,3 millones de visitantes y el gasto turístico total superó los 23.185 millones de euros, consolidando al sector como el principal motor económico de las Islas. Lejos de frenarse, la tendencia continúa durante 2026, con nuevos incrementos tanto en llegada de turistas como en ingresos vinculados a la actividad turística.

   A simple vista, semejantes cifras podrían llevar a pensar que Canarias vive una situación económica privilegiada. Sin embargo, basta observar la realidad cotidiana de las Islas para comprobar que existe una contradicción cada vez más difícil de ocultar. Mientras el turismo pulveriza récords, Canarias continúa encabezando las estadísticas de pobreza, bajos salarios y exclusión social del Estado español. El precio de la vivienda no deja de subir, la precariedad laboral se extiende y miles de jóvenes siguen teniendo enormes dificultades para construir un proyecto de vida estable en su propia tierra.

   La pregunta resulta inevitable: si el turismo genera tantísimo dinero, ¿por qué esa riqueza apenas se refleja en las condiciones de vida de una gran parte de la población canaria?

  La respuesta está precisamente en aquello que rara vez se explica cuando se anuncian los récords turísticos. Porque una parte muy importante del dinero que oficialmente se contabiliza como “gasto turístico” nunca permanece realmente en Canarias.

   El concepto de "gasto turístico" incluye todos los desembolsos relacionados con el viaje de un visitante: vuelos, paquetes vacacionales, hoteles, seguros, plataformas de reserva, restauración, ocio, transporte o compras. Sin embargo, una parte considerable de esos pagos se realiza en origen y queda en manos de empresas que operan fuera del Archipiélago. Cuando un turista británico o alemán compra desde su país un paquete turístico cerrado, gran parte del dinero termina absorbido por aerolíneas, turoperadores internacionales y plataformas digitales que centralizan sus beneficios lejos de Canarias.

  Es decir, el turista llega físicamente a las Islas, pero buena parte de la riqueza que genera no circula realmente dentro de la economía canaria.

  Estudios como “Retorno económico del turismo hotelero en Canarias: ¿cuánto se queda y cuánto se va?”, elaborado en 2025 por los investigadores Fabiola del Valle Martínez Ochoa y Daniel Aparicio Kemper, de la Universidad de La Laguna, llevan años alertando sobre esta situación. Sus conclusiones estiman que solo entre un 30 y un 35 % del gasto turístico permanece realmente en la economía canaria, mientras el resto termina desplazándose hacia empresas, operadores y plataformas radicadas fuera del Archipiélago. En determinadas modalidades, como el turismo de “todo incluido”, el retorno económico para las Islas puede incluso situarse por debajo del 20 %.

EL TURISMO DE “TODO INCLUIDO” Y LA FUGA DE RIQUEZA

   El modelo de “todo incluido”, en efecto,  representa probablemente el mejor ejemplo de cómo funciona esta dinámica económica. El visitante paga prácticamente toda su estancia antes incluso de viajar. Vuelo, alojamiento, comidas, bebidas y actividades quedan integrados dentro de un paquete comercializado desde centrales empresariales ubicadas fuera de Canarias. Cuando el turista llega al Archipiélago apenas necesita consumir nada fuera del hotel.

   Las consecuencias para la economía local son enormes. Restaurantes, pequeños comercios, cafeterías, empresas de excursiones o servicios de transporte ven reducido el impacto económico que podrían generar millones de visitantes. El turista permanece dentro de un circuito económico controlado casi por completo por grandes cadenas hoteleras y operadores internacionales.

  Además, muchos de esos complejos turísticos recurren a proveedores externos para abastecerse de alimentos, bebidas y otros suministros, lo que limita todavía más el efecto positivo sobre sectores locales como la agricultura o la ganadería. Canarias aporta el territorio, el clima, las playas y las infraestructuras, y soporta todo el peso sobre sus servicios y la huella ecológica de alojar a decenas de millones de turistas, pero el control del negocio y de los beneficios permanece, en gran medida, fuera de las Islas.

   Todo ello ayuda a entender por qué el crecimiento constante del turismo no se traduce  en bienestar social. El problema no es únicamente cuánto dinero mueve el sector, sino quién controla realmente ese dinero y cómo se distribuye.

   Mientras las grandes cadenas hoteleras anuncian beneficios récord, buena parte de los trabajadores del sector continúa soportando salarios bajos, temporalidad y condiciones laborales precarias. Las camareras de piso, convertidas ya en símbolo de la explotación dentro de la industria turística, llevan años denunciando cargas de trabajo cada vez más intensas mientras el negocio turístico sigue batiendo cifras históricas.

  Las consecuencias de este modelo son evidentes. Canarias recibe millones de visitantes y mueve cantidades gigantescas de dinero, pero una parte creciente de su población tiene dificultades para acceder a una vivienda digna o llegar a final de mes.

Un modelo económico cada vez más cuestionado

   Durante décadas se repitió la idea de que el crecimiento turístico acabaría beneficiando al conjunto de la sociedad canaria mediante un supuesto “efecto derrame”. Según ese planteamiento, cuanto más creciera el turismo, mayor sería la prosperidad general. Sin embargo, la realidad desmiente ese discurso.

  Canarias es hoy una de las economías más dependientes del turismo de toda Europa. Más de un tercio de su Producto Interior Bruto gira alrededor de esta actividad y cientos de miles de empleos dependen directa o indirectamente del sector. Pero esa dependencia extrema también ha convertido al Archipiélago en una economía especialmente vulnerable y profundamente desequilibrada.

   A ello se suma ahora el creciente peso de plataformas digitales como Booking, Expedia o Airbnb, que obtienen enormes beneficios gracias al turismo en Canarias mientras tributan fuera del Archipiélago y apenas generan retorno económico local. En el caso del alquiler vacacional, el impacto social resulta todavía más visible. Miles de viviendas han sido desplazadas hacia el mercado turístico, reduciendo la oferta residencial y disparando los precios del alquiler en numerosos municipios.

  La sensación de saturación y malestar social ha ido creciendo de forma evidente en los últimos años. Cada vez más sectores cuestionan un modelo económico que genera enormes beneficios empresariales mientras amplias capas de la población siguen atrapadas en la precariedad. Porque mientras este modelo continúe basado en la dependencia exterior, la fuga constante de beneficios y la precarización laboral, los récords turísticos seguirán conviviendo con una realidad social marcada por la desigualdad y la frustración de buena parte de la población canaria.