CANARIAS AÑOS 40: CUANDO LOS POBRES COMÍAN MISERIA Y LOS RICOS CELEBRABAN BANQUETES CON EL HAMBRE

REDACCIÓN CS

    En el curso de los duros años de la postguerra civil española (1940-1950...) mientras la dictadura franquista prometía paz y prosperidad para el país, miles de familias canarias sobrevivían entre el hambre, los salarios miserables, las enfermedades y la represión política.

 

   Durante casi veinte años, la escasez marcó la vida cotidiana del Archipiélago. Un conjunto de investigaciones históricas nos permite reconstruir una época en la que conseguir alimentos era una preocupación diaria, pues tener trabajo no garantizaba poder comer y emigrar a Venezuela se convirtió para muchos en la única esperanza.

 

  ¿Cómo transcurría un día cualquiera en la Canarias de los años cuarenta? ¿Qué comían las familias pobres, cómo conseguían alimentar a sus hijos y qué sucedía con quienes habían apoyado a la República?

 

   Tras el final de la Guerra Civil comenzó en las Islas una prolongada etapa de privaciones que dejó huellas profundas en la memoria colectiva. Fue una época de cartillas de racionamiento, estraperlo, viviendas hacinadas y barcos cargados de emigrantes. Pero también de grandes fortunas, privilegios políticos y negocios realizados al amparo de la escasez.

 

 

 

AMANECER EN UNA CASA DONDE NO HABÍA CASI NADA

    Canarias, 1942. Todavía no ha amanecido y, en una vivienda humilde de cualquier pueblo del archipiélago, una mujer se dispone a preparar el desayuno. Sobre la mesa hay poco que repartir. Su preocupación inmediata consiste en calcular cuánto puede utilizar y cuánto necesita reservar para la siguiente comida. Los niños comenzarán pronto a levantarse. El marido saldrá a buscar jornal, si es que ese día encuentra trabajo. Y mañana habrá que volver a empezar.

 

    Esta escena reconstruye una situación común en aquellos años. La estampa no corresponde a una familia concreta, pero refleja una realidad ampliamente documentada por los historiadores: para miles de hogares canarios, conseguir alimentos suficientes se había convertido en la principal preocupación de cada jornada.

 

  La Guerra Civil había terminado oficialmente el 1 de abril de 1939. En Canarias no se habían desarrollado  frentes de batalla como en los territorios peninsulares, pero el Archipiélago había sufrido desde julio de 1936 una intensa represión política. Con la victoria franquista llegaron nuevas dificultades económicas que se prolongarían durante buena parte de las dos décadas siguientes.

 

   El historiador Ricardo A. Guerra Palmero, en su investigación "La larga posguerra en Canarias"  , estudia el periodo comprendido entre 1939 y 1959 y documenta el deterioro de las condiciones de vida durante la autarquía franquista. Sus conclusiones permiten comprender por qué los años cuarenta quedaron asociados al hambre en tantas familias isleñas.

 

EL HAMBRE SE REPARTÍA CON CARTILLA; LOS ALIMENTOS, NO SIEMPRE

     La cartilla de racionamiento se convirtió en uno de los objetos más importantes de la vida doméstica. El Estado establecía las cantidades de determinados alimentos que podían adquirirse mediante los canales oficiales. Sobre el papel, el sistema pretendía distribuir los productos disponibles y asegurar el abastecimiento. En la práctica, las cantidades resultaban insuficientes y los suministros eran irregulares.

 

    Para una familia trabajadora, preparar las comidas exigía aprovechar cualquier producto disponible. El gofio, las papas y otros alimentos tradicionales continuaron ocupando un lugar importante en la alimentación popular, pero disponer de ellos tampoco estaba garantizado. Quienes tenían una pequeña parcela, algunos animales o familiares en el campo podían encontrarse en mejores condiciones que quienes dependían exclusivamente de un salario.

 

    La dimensión del problema aparece reflejada en cifras difícilmente compatibles con aquella imagen oficial de tranquilidad y bienestar que difundía el régimen. Según los datos recogidos por Guerra Palmero, antes del golpe militar de 1936 unas 500 personas recibían asistencia en comedores e instituciones benéficas de la provincia de Las Palmas. Dos años después, la cifra había aumentado hasta las 10.000.

 

    La situación continuó siendo gravísima durante la posguerra. En 1943, un informe del propio jefe provincial de Falange reconocía 8.424 personas indigentes, sin incluir la capital grancanaria, donde calculaba otras 5.000 aproximadamente. Todavía a finales de 1954, la Sección Femenina y Auxilio Social estimaban que en la ciudad de Las Palmas había unas 15.000 personas necesitadas.

 

   Esas cifras representan familias que no podían satisfacer sus necesidades más elementales. También ayudan a entender por qué, en numerosos hogares, la alimentación, la ropa y cualquier objeto aprovechable adquirieron un valor extraordinario. Desperdiciar comida era un lujo que buena parte de la población sencillamente no podía permitirse.

 

 

EL ESTRAPERLO: EL NEGOCIO DE QUIENES TENÍAN HAMBRE Y DE QUIENES TENÍAN PODER

     Mientras miles de familias intentaban conseguir alimentos mediante el racionamiento, paralelamente prosperaba un mercado clandestino conocido popularmente como estraperlo. En él se compraban y vendían productos al margen de los controles oficiales, frecuentemente a precios muy superiores a los establecidos.

 

    Imaginemos a una mujer que necesita conseguir comida para sus hijos y descubre que determinados alimentos solo están disponibles fuera del circuito legal. La mercancía existe, pero su precio supera lo que puede pagar. Esa contradicción resume una parte de la economía cotidiana de aquellos años: la escasez no afectaba de la misma manera a quienes disponían de dinero y a quienes dependían de un jornal.

 

   Guerra Palmero distingue dos modalidades de estraperlo. Por una parte, el pequeño comercio clandestino de subsistencia, practicado por campesinos, comerciantes modestos y personas vinculadas al cambullón. Por otra, las grandes operaciones organizadas por empresarios, terratenientes y sectores relacionados con los organismos económicos y políticos de la dictadura.

 

    El tratamiento tampoco era igual para todos. Según documenta el investigador, las autoridades perseguían con mayor dureza el pequeño estraperlo, mientras determinadas operaciones de gran envergadura disfrutaban de tolerancia y protección. La intervención estatal había creado un sistema de permisos, controles y restricciones que facilitaba los negocios de quienes disponían de relaciones privilegiadas con el poder.

 

   Así, mientras una parte de la población luchaba por conseguir lo indispensable, determinados grupos económicos encontraron en la escasez una oportunidad de enriquecimiento.

 

TRABAJAR DE SOL A SOL Y NO GANAR PARA COMER

     La pobreza de la posguerra afectó especialmente a los campesinos, jornaleros, trabajadores portuarios y empleados de las actividades agrícolas y comerciales. Su trabajo era duro, los salarios reducidos y la capacidad de negociación de los trabajadores había desaparecido prácticamente con la destrucción de las organizaciones sindicales independientes.

 

    Los datos recogidos por Guerra Palmero indican que, entre 1936 y 1941, los salarios reales descendieron aproximadamente entre un 50 % y un 60 % en el conjunto de España. En Canarias, las remuneraciones se situaban por debajo de los niveles medios estatales, mientras los precios continuaban aumentando.

 

   El resultado de estos desequilibrios fue para muchas familias una situación angustiosa: incluso cuando había trabajo, los ingresos podían resultar insuficientes para cubrir las necesidades básicas. El régimen había sustituido el sindicalismo independiente por una estructura sindical vertical, sometida al control político, que reunía formalmente a trabajadores y empresarios.

 

    Las mujeres afrontaban una situación especialmente difícil. En actividades como los empaquetados agrícolas recibían salarios muy inferiores a los masculinos y, después de la jornada laboral, seguían ocupándose de buena parte de las tareas domésticas. En los hogares empobrecidos, el esfuerzo familiar se extendía también a los menores.

 

   La investigación de Guerra Palmero señala que el trabajo infantil y las dificultades económicas contribuyeron a un absentismo escolar que llegó a situarse en torno al 50 % de los niños en edad de asistir a la escuela. Para numerosas familias, la necesidad inmediata de conseguir ingresos podía imponerse sobre la escolarización de sus hijos.

 

   Aquella intensa pobreza tenía, por tanto, consecuencias que iban mucho más allá del presente: también condicionaba la educación y las posibilidades de futuro de toda una generación.

 

 

EL MIEDO TAMBIÉN FORMABA PARTE DE LA VIDA FAMILIAR

    Pero el hambre y los salarios miserables no explican por completo la dureza de aquellos años. En numerosas viviendas canarias seguían presentes las consecuencias de la represión desencadenada tras el golpe militar de julio de 1936. Había familias con parientes encarcelados, desaparecidos o ejecutados, y personas que habían perdido su empleo por sus antecedentes políticos.

 

   La represión tampoco terminó con la guerra. El nuevo régimen mantuvo los mecanismos de persecución de sus adversarios, la vigilancia política y las sanciones profesionales. En una sociedad donde encontrar trabajo ya era difícil, ser identificado como desafecto a la dictadura podía agravar enormemente la situación de una familia.

 

   Uno de los episodios más conmovedores de aquella época ha sido rescatado por el también historiador Sergio Millares Cantero en su investigación "Musas cautivas". Secuestro y pervivencia de la cultura republicana durante la Guerra Civil y la posguerra en Canarias (1936-1941).

 

   Un grupo de presos republicanos, mayoritariamente tinerfeños, elaboró una antología poética durante su confinamiento. Buena parte de los poemas fue escrita en los campos de concentración de Gando, en Gran Canaria, y Fyffes, en Tenerife. Los textos estaban dedicados a unas mujeres anarquistas de Tenerife que cumplían condena en la Prisión Provincial de Las Palmas.

 

   Mientras fuera de las cárceles miles de familias intentaban sobrevivir a la escasez, aquellos hombres escribían versos para mujeres que sufrían también la privación de libertad. La antología sobrevivió por casualidad, según explica Millares. Buena parte de los escritos producidos por los presos desapareció durante los registros o fue destruida por miedo a las consecuencias de que llegara a manos de los carceleros.

 

   La persecución política alcanzó igualmente a los centros educativos. El investigador Olegario Negrín-Fajardo ha documentado los procesos de depuración del profesorado canario durante la guerra y los primeros años de la dictadura. Los docentes podían ser sancionados o separados de sus puestos por razones ideológicas, con consecuencias económicas y familiares que se prolongaban mucho más allá del simple expediente administrativo.

 

ENFERMAR CUANDO LA POBREZA NO DEJABA RECUPERARSE

    La mala alimentación, las viviendas deficientes y las condiciones de hacinamiento contribuyeron al deterioro de la salud de la población. Guerra Palmero documenta el empeoramiento de las condiciones sanitarias y la rápida expansión de enfermedades infecciosas, especialmente la tuberculosis y las enteritis.

 

    En una población debilitada por una alimentación insuficiente, estas enfermedades podían tener consecuencias especialmente fatales. La precariedad de las viviendas y las dificultades para acceder a recursos sanitarios adecuados agravaban los problemas.

 

   La respuesta institucional descansaba en buena medida sobre la beneficencia y las organizaciones  asistenciales. La tesis doctoral de José Alcaraz Abellán sobre el Cabildo de Gran Canaria durante el primer franquismo analiza precisamente la relación entre las instituciones, la asistencia social y los mecanismos de poder.

 

    La pobreza era atendida mediante establecimientos benéficos, organizaciones religiosas y servicios vinculados al régimen, mientras las autoridades también adoptaban medidas para controlar u ocultar sus manifestaciones más visibles, como la mendicidad.

 

   La contradicción resulta evidente: el mismo sistema político que proclamaba haber restablecido la paz debía atender a una población empobrecida cuya situación había empeorado considerablemente durante los años anteriores.

 

 

VENEZUELA: LA ESPERANZA ESTABA AL OTRO LADO DEL ATLÁNTICO

    Cuando la supervivencia cotidiana se convirtió en una lucha permanente, miles de canarios comenzaron a buscar fuera de las islas las oportunidades que no encontraban en su tierra. Venezuela se transformó en uno de los principales destinos de aquella emigración.

 

    Las despedidas en los puertos formaron parte de la experiencia de numerosas familias. Un padre que partía dejando atrás a sus hijos, un joven que abandonaba su pueblo sin saber cuándo regresaría o una familia que esperaba noticias desde América representan situaciones características de aquel proceso migratorio.

 

    Durante los primeros años, muchas salidas fueron clandestinas. Los emigrantes afrontaban travesías difíciles, frecuentemente en embarcaciones precarias y sin garantías suficientes de seguridad.

 

    Guerra Palmero recoge que la emigración hacia Venezuela comenzó a legalizarse tras el reconocimiento del régimen franquista por ese país en 1948, aunque hasta 1952 la mayoría de las salidas continuaron siendo irregulares. Entre 1946 y 1965 se contabilizaron 107.521 salidas brutas hacia ultramar, con un saldo migratorio aproximado de 62.000 personas.

 

   Aquella emigración representó una pérdida humana considerable para el archipiélago, aunque las remesas que posteriormente enviaron los emigrantes permitieron mejorar las condiciones materiales de numerosas familias.

 

   Para no pocos, Venezuela significó la posibilidad de conseguir un empleo y enviar dinero a sus hogares. Para otros, supuso años de separación, incertidumbre y dificultades en un país desconocido.

 

UNA POSGUERRA QUE DURÓ CASI VEINTE AÑOS

   La recuperación económica canaria fue lenta. Aunque las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial agravaron el aislamiento comercial del archipiélago, la política económica autárquica aplicada por la dictadura contribuyó también al hundimiento de actividades productivas, la escasez y la pérdida de poder adquisitivo.

 

    La situación comenzó a modificarse progresivamente durante los años cincuenta, con la recuperación de determinadas actividades exportadoras y la posterior transformación de la economía española. Sin embargo, para numerosas familias los efectos de la crisis habían marcado ya buena parte de sus vidas.

 

    Aquellos niños que crecieron durante los años del hambre llegaron a adultos con recuerdos difíciles de borrar. Muchos habían conocido las privaciones alimentarias, el trabajo prematuro, la ausencia de familiares emigrados o las consecuencias de la represión política. En sus hogares, aprovechar hasta el último alimento y conservar cualquier objeto útil se convirtió en una costumbre adquirida durante años de necesidad.

 

    La historia de la posguerra canaria está hecha de esas experiencias, pero también de las profundísimas desigualdades económicas que las explican. Mientras una parte considerable de la población sufría las consecuencias de la escasez, determinados sectores propietarios y empresariales mantuvieron posiciones realmente privilegiadas dentro de la estructura política y económica del franquismo.

 

    El régimen presentó aquel periodo como una etapa de sacrificios necesarios para la reconstrucción nacional. Las investigaciones históricas permiten examinar quiénes soportaron realmente aquellos sacrificios, quiénes conservaron el poder y quiénes encontraron oportunidades de negocio en medio de las privaciones.

 

    Para buena parte de la población canaria, la paz proclamada en 1939 llegó acompañada de casi veinte años de dificultades. Y aunque con el tiempo mejoraron las condiciones materiales, sus consecuencias permanecieron durante décadas en la memoria de quienes las habían vivido.

Fuentes documentales:

Ricardo A. Guerra Palmero, "La larga posguerra en Canarias. Notas socioeconómicas";

José Alcaraz Abellán, "El Cabildo y la institucionalización del régimen franquista en Gran Canaria (1936-1960)";

Sergio Millares Cantero, "Musas cautivas";

Olegario Negrín-Fajardo, "Educación y franquismo en Canarias. La depuración del profesorado de los institutos de segunda enseñanza (1936-1942)".